Bubrezi imaju višestruki značaj, održavaju ravnotežu tečnosti i elektrolita u organizmu, učestvuju u regulaciji krvnog pritiska, eliminaciji štetnih produkata metabolizma i toksina, metabolizmu kostiju i održavanju krvne slike.

Poslednjih godina registrovan je značajan porast broja bolesnika sa dijagnostikovanom bolešću bubrega, kako u razvijenim zemljama tako i u zemljama u razvoju. Vodeći uzroci hronične bubrežne slabosti su bolesti savremenog društva, povišen krvni pritisak i šećerna bolest.

Posle četvrte dekade života, funkcija bubrega postepeno opada, tako da kod starijih osoba postoji povećana osetljivost za nastanak oštećenja bubrega, posebno prilikom sprovođenja dijagnostičkih i hirurških intervencija,  snimanja sa kontrastom, primene pojedinih lekova i infekcija.

Poseban problem predstavlja činjenica da se pojedine bolesti bubrega manifestuju nespecifičnim simptomima i da se bolesnici kasno jave nefrologu, kada je već potrebno da se započne lečenje nekom od metoda zamene funkcije bubrega.