Ove bolesti su praćene upalnim procesom, bolom, otokom i smanjenom pokretljivošću.

Radi se o vrlo velikoj grupi bolesti (više od 150 entiteta) različitog uzroka, koje su obično progresivne. Nema jedinstvene klasifikacije reumatskih bolesti, ali ih možemo podeliti na sledeće kategorije:

• degenerativne koje nastaju usled propadanja hrskavice zgloba
• zapaljenske reumatske bolesti, koje se mogu prvenstveno manifestovati na zglobovima ili na više organa i organskih sistema
• vanzglobne reumatske bolesti gde su oštećeni drugi elementi sistema za kretanje osim zglobova (mišići, fascije, ligamenti i tetive).
• metaboličke bolesti s manifestacijama na zglobovima ili na kostima
• artritise koji su povezani sa endokrinološkim bolestima i bolestima nakupljanja
• regionalne bolne sindrome ili proširene bolne sindrome

Većina zapaljenskih reumatskih bolesti su autoimunske bolesti pri čemu je etiologija uglavnom nepoznata, smatra se da uzrok leži u kombinaciji genetskih i faktora spoljašnje sredine.

Nekim reumatskim bolestima su sklonije žene kao što je slučaj kod lupusa, reumatoidnog artritisa, skleroderme i fibromijalgije, dok su muškarci skloniji gihtu. Ni mladi nisu pošteđeni. Milioni ljudi širom sveta pate od neke vrste reumatskih oboljenja.

Ove bolesti nose sa sobom svakodnevne probleme za pacijente kao što su upala, otok, bol u zglobovima i mišićima, ograničena pokretljivost i ukočenost koji u velikoj meri narušavaju kvalitet života.

Stoga je od velikog značaja rano dijagnostikovanje i lečenje.